石斛是我國古文獻中最早記載的蘭科植物之一，可分為鐵皮、黃草、金釵、馬鞭等七十多種。鐵皮石斛為石斛中的上品，它因表皮呈鐵綠色而得名。鐵皮石斛多生于海拔達1600米的山地半陰濕的巖石上，喜溫暖濕潤氣候和半陰半陽的環境，不耐寒。 

鐵皮石斛是我國傳統名貴中藥材，有兩千多年藥用實踐史，具有很高的藥用價值，被視為中藥國粹，國際藥用植物界稱其為“藥界大熊貓”;我國民間則稱其為“救命仙草”。

《神農本草經》中記載：“石斛主傷中，除痹，下氣，補五臟虛勞贏瘦，強陰，久服厚腸胃，清熱生津。

道家經典《道藏》中，更是稱鐵皮石斛為“九大仙草之首”。鐵皮石斛最補血、精、津，令人精、氣、神充足，在提高人體免疫力、抗衰老、降三高、防治糖尿病等方面都有顯著的功效。用鐵皮石斛入膳，能起到健康養生的效果。

鐵皮石斛以莖入藥，其嫩莖經過特殊加工，扭成螺旋狀或彈簧狀，曬干，稱為鐵皮楓斗。